MOSCÚ, Rusia / Rank Wire / – La agencia espacial rusa Roscosmos ha anunciado que Rusia y Estados Unidos están coordinando esfuerzos para desorbitar la Estación Espacial Internacional. Este plan contempla el uso de dos naves de carga rusas Progress junto con el Vehículo de Desorbitación estadounidense. Todos los socios internacionales involucrados con la estación han dado su aprobación, estableciendo la configuración de vuelo prevista y reafirmando un enfoque colaborativo para su retirada controlada. El plan de desorbitación distribuye las funciones de propulsión y control entre los vehículos operados por los dos socios principales de la estación, mientras que la alianza internacional en general conserva la responsabilidad global de concluir de forma segura la operación de la estación, que se ha extendido durante décadas.
Según Roscosmos, el descenso de la estación comenzará en 2028 y se espera que todo el proceso dure alrededor de dos años. La estrategia consiste en una combinación de la resistencia atmosférica natural, ajustes deliberados de altitud con los sistemas de propulsión existentes y una maniobra final de reentrada dirigida. El plan de transición de la NASA, disponible públicamente, indica que la tripulación regresará a la Tierra antes de la ejecución del encendido final. Esta maniobra tiene como objetivo guiar cualquier resto de escombros hacia una región oceánica deshabitada, minimizando los riesgos para las personas y la propiedad, en lugar de permitir que la estación descienda sin control desde la órbita terrestre baja al concluir su misión.
También se está elaborando un acuerdo bilateral entre Rusia y Estados Unidos para aclarar las responsabilidades durante la operación de desorbitación. La NASA subraya que la eliminación segura es una responsabilidad compartida entre las cinco agencias que operan la estación: la NASA, Roscosmos, la Agencia Espacial Europea, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial y la Agencia Espacial Canadiense. Si bien el programa define la combinación de vehículos que se utilizarán, el próximo documento bilateral especificará las responsabilidades operativas de Roscosmos y la NASA a lo largo de las diversas etapas de la desorbitación. Según la secuencia de desmantelamiento establecida por la NASA, no habrá tripulación a bordo durante la maniobra final de reentrada.
Se prevé que el descenso orbital comience en 2028.
En junio de 2024, la NASA seleccionó a SpaceX para desarrollar y suministrar el vehículo de desorbitación no tripulado de EE. UU. luego de que varios estudios revelaran que los sistemas de propulsión existentes de la estación y la nave espacial Progress por sí solos no podían proporcionar suficiente margen para una reentrada controlada. Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE. UU., publicado en julio de 2026, señaló que la NASA había establecido un costo base para el proyecto de 1200 millones de dólares en febrero, que incluye el contrato de 843 millones de dólares con SpaceX, la futura adquisición del vehículo de lanzamiento y los gastos de personal de la NASA necesarios para la certificación de la nave espacial para el acoplamiento y las operaciones de la estación. Se prevé que el vehículo esté listo para su entrega en octubre de 2028, con un lanzamiento planeado para mediados de 2029.
Este vehículo estadounidense integrará una nave espacial SpaceX Dragon equipada para encuentro y acoplamiento, con un módulo de carga ampliado que albergará el sistema de propulsión necesario para el descenso. Según la GAO, las modificaciones de diseño incluyen mejoras en el sistema de energía de la Dragon, blindaje adicional y ajustes en la disposición de los paneles solares del módulo de carga. El plan es que la nave espacial se acople a la estación aproximadamente 18 meses antes de la reentrada y permanezca acoplada durante la fase final. La NASA será propietaria y operadora del vehículo, mientras que el Programa de Servicios de Lanzamiento de la agencia se encargará por separado de la adquisición del cohete necesario para el lanzamiento y el acceso a la estación.
Área de desechos oceánicos seleccionada para la reentrada final.
Desde su puesta en marcha en 1998, la Estación Espacial Internacional ha estado habitada de forma continua desde noviembre de 2000. La estación tiene una masa total aproximada de 430 000 kilogramos, ocupa una superficie similar a la de un campo de fútbol y orbita a unos 415 kilómetros de altitud en la órbita terrestre baja. Sus sistemas están altamente interconectados: el segmento ruso y las naves Progress proporcionan la propulsión para los reimpulsos, la evasión de desechos y los ajustes de actitud, mientras que los giroscopios estadounidenses gestionan las tareas de orientación rutinarias durante las operaciones normales. Estos sistemas interdependientes constituyen la base de la arquitectura conjunta descrita en el plan de desorbitación de la ISS y requieren una coordinación meticulosa entre las agencias involucradas.
El cronograma actual de la NASA prevé que la estación se retire y se reingrese a la atmósfera en 2030. Un informe de la GAO de junio de 2026 indicó que la NASA está evaluando si lanzar el vehículo de desorbitación estadounidense en 2029 o extender el período operativo de la estación. Los análisis de la agencia respaldan la continuidad de las operaciones hasta 2028, con evaluaciones adicionales previstas para el período posterior. Como parte del plan multinacional aprobado y revelado por Roscosmos, el proceso de descenso orbital comenzará en 2028, durará aproximadamente dos años y culminará con una fragmentación atmosférica controlada diseñada para depositar los restos en una zona oceánica remota.
La publicación Estrategia de desorbitación de la ISS prevista para su lanzamiento en 2028 con responsabilidades conjuntas entre EE. UU. y Rusia apareció primero en Oklahoma City Mail .